프리미어리그 한 시즌 동안 VAR 도입 전에는 무려 109건의 오심이 발생했습니다. VAR 도입 후에는 38건으로 줄었다고는 하지만, 여전히 매 경기마다 판정 논란이 끊이지 않습니다. 저 역시 직접 경기를 뛰면서 심판 판정 때문에 억울하게 패배한 경험이 있습니다. 분명 우리 팀 스로인이었는데 상대 팀에게 주어졌고, 항의하는 사이 실점까지 당했습니다. 그때 "오심도 경기의 일부"라는 말을 들었지만, 솔직히 납득하기 어려웠습니다.
VAR 도입 후에도 계속되는 오심 논란
VAR(비디오 판독 심판)은 축구 경기에서 주요 판정의 정확도를 높이기 위해 도입된 기술 시스템입니다. 여기서 VAR이란 별도 공간에서 여러 대의 카메라 영상을 실시간으로 분석하며, 골 인정 여부·페널티킥·퇴장성 반칙·선수 오인 등 네 가지 상황에서만 개입할 수 있는 심판을 의미합니다.
2019-20 시즌 프리미어리그에서 VAR 검토는 109건이 있었지만, 실제로 주심이 판정을 번복한 경우는 단 두 번에 불과했습니다(출처: 더 애슬레틱). 저는 이 수치를 보고 솔직히 놀랐습니다. 기술이 명백한 오류를 잡아냈는데도 심판이 자신의 판정을 고수한다는 건, 시스템의 문제라기보다 운영 방식의 문제라는 생각이 들었습니다.
리버풀과 토트넘의 경기에서 루이스 디아스의 골이 취소된 사건은 대표적입니다. 디아스는 명백히 온사이드였지만 VAR 담당자의 의사소통 오류로 골이 인정되지 않았습니다. 경기 후 영국 프로심판기구(PGMOL)는 공식 사과문을 발표했지만, 이미 경기 결과는 바뀌지 않았습니다. 이런 일이 반복되니 팬들은 "기계는 거짓말하지 않는데 왜 심판이 틀리냐"며 분노할 수밖에 없습니다.
심판 판정 기준의 불투명함
축구 심판 판정에서 가장 큰 문제는 일관성 부족입니다. 같은 유형의 핸드볼이나 파울 상황이 경기마다, 심판마다 다르게 해석됩니다. 예를 들어 맨유와 아스톤 빌라의 경기에서 빌라의 모건 로저스가 넣은 골은 골키퍼 파울로 취소됐지만, 영상을 보면 골키퍼가 공을 완전히 소유하지 못한 상태였습니다. 이 판정 하나로 빌라는 챔피언스리그 진출이 좌절됐고, 주전 골키퍼 에밀리아노 마르티네스를 매물로 내놓는 상황까지 갔습니다(출처: BBC Sport).
저는 이런 상황을 보면서 심판 개인의 능력보다 리그 차원의 명확한 기준 부재가 더 큰 문제라고 생각합니다. K리그에서도 비슷한 일이 있었습니다. 익명의 심판은 "심판 위원회에서 판정 기준을 명확히 설명해주지 않아 혼란스럽다"라고 토로했습니다. 심지어 K리그 심판 위원회 소속 인원이 경기 전날 심판에게 전화를 걸어 "A팀이 지면 안 된다"며 압박한 사례도 보도됐습니다.
판정 후 설명이 없다는 점도 문제입니다. 프리미어리그에서는 VAR 판정 후에도 관중과 시청자에게 아무런 설명이 없습니다. 반면 최근 열린 클럽 월드컵에서는 심판이 마이크를 통해 직접 판정 이유를 설명했고, 이 방식은 호평을 받았습니다. 같은 오심이라도 "왜 그런 판정을 내렸는지" 듣는 것만으로도 팬들의 불만은 줄어들 수 있습니다.
심판 인력 부족과 처벌 미흡
프리미어리그에서 활동 중인 주심은 2025년 기준 단 20명뿐입니다. 부심을 합쳐도 50명 남짓입니다. 한 경기에는 주심 1명, 부심 2명, 대기심 1명, VAR 심판 2명 등 최소 5명이 필요합니다. 한 라운드에 10경기가 열리면 50명이 모두 투입돼야 합니다. 이런 구조에서는 심판들이 충분한 휴식 없이 연달아 경기를 소화할 수밖에 없고, 집중력과 판정 퀄리티가 떨어질 수밖에 없습니다.
심판의 연봉은 결코 낮지 않습니다. 앤서니 테일러와 마이클 올리버는 연봉 약 4억 4천만 원, 평균적으로 프리미어리그 심판은 약 2억 6천만 원을 받습니다. 하지만 높은 연봉에도 불구하고 판정 실수에 대한 처벌은 미흡합니다. 리버풀전 오심을 저지른 대런 잉글랜드는 일주일 만에 1부 리그로 복귀했습니다. PGMOL은 "완전한 임무 수행 준비가 됐다"라고 했지만, 팬들은 "철밥통 직업"이라며 반발했습니다.
심판 육성 시스템도 폐쇄적입니다. 프리미어리그 심판이 되려면 잉글랜드 축구협회(FA)와 PGMOL의 엄격한 단계를 거쳐야 합니다. 심판 등급은 레벨 9부터 셀렉트 그룹(레벨 1)까지 총 9단계로 나뉘며, 프로 경기 배정을 받으려면 최소 레벨 2 이상이어야 합니다. 하지만 셀렉트 그룹 진입은 능력보다 내부 추천과 인맥이 우선시된다는 비판이 많습니다. 실제로 2022년 전체 심판의 10%가 1년 이내에 심판직을 그만뒀고, 신규 등록 수도 3년째 감소하고 있습니다.
기술 도입과 시스템 개선 방향
일부에서는 AI 심판 도입을 주장합니다. 테니스의 호크아이 시스템은 이미 오심률 0.01%로 거의 완벽에 가까운 판정을 제공합니다. 여기서 호크아이란 공의 궤적을 추적하여 인·아웃을 판별하는 자동화 시스템으로, 심판의 주관을 배제하고 객관적 데이터만으로 판정을 내립니다.
축구에서도 세미 오토메이티드 오프사이드 기술(SAOT)이 2022 카타르 월드컵에서 도입됐습니다. SAOT는 경기장 곳곳에 설치된 카메라가 선수의 신체 부위를 실시간으로 추적하여, 오프사이드 여부를 자동으로 판별하는 기술입니다(출처: FIFA). 이 기술은 빠르고 정확한 판정으로 호평받았고, FIFA는 "심판 보조를 넘어 축구 공정성의 새로운 기준"이라고 평가했습니다.
미국 MLS는 한 발 더 나아갔습니다. VAR 판정 후 심판이 직접 마이크로 관중에게 설명합니다. 저는 클럽 월드컵 경기를 보면서 이 방식이 얼마나 효과적인지 직접 느꼈습니다. 판정 이유를 듣는 순간 "아, 그래서 저런 판단을 했구나" 하고 납득할 수 있었습니다. 프리미어리그 CEO 마크 불링엄도 최근 "자율적인 로봇 심판 도입을 검토 중"이라고 밝혔습니다.
물론 축구는 변수가 많은 스포츠입니다. 파울, 핸드볼, 거친 태클 등은 여전히 주관적 판단이 필요합니다. 하지만 오프사이드나 골라인 기술처럼 객관적으로 판별 가능한 영역부터 단계적으로 자동화하면, 심판의 부담을 줄이고 판정 신뢰도를 높일 수 있습니다. 주요 개선 방향은 다음과 같습니다.
- VAR 판정 후 심판의 직접 설명 의무화
- 판정 기준을 리그 차원에서 명문화하고 정기적으로 공개
- 오심 발생 시 사후 리포트 투명 공개 및 심판 징계 강화
- 심판 인력 확충과 육성 시스템 개방
저는 축구를 오래 보고 직접 뛰어본 사람으로서, 심판 판정 논란이 단순히 "오심이냐 아니냐"로만 소비되는 것이 아쉽습니다. 경기장에서 느끼는 속도와 압박감은 생각보다 훨씬 큽니다. 관중석이나 중계 화면에서는 슬로우 모션으로 몇 번이고 돌려보지만, 심판은 단 한 번의 시야로 판단해야 합니다. 중요한 것은 완벽함이 아니라 신뢰입니다. 심판을 적으로 돌리기보다, 더 공정하고 일관된 시스템을 만들어가는 방향으로 논의가 흘러가야 한다고 생각합니다. 기술은 계속 발전하고 있으니, 심판 제도도 함께 진화해야 합니다.
참고: https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%8B%AC%ED%8C%90_(%EC%B6%95%EA%B5%AC)
https://www.nytimes.com/athletic
https://www.bbc.com/sport
https://www.fifa.com