요한일서가 말하는 사랑의 본질: 사망에서 생명으로 옮겨진 확신

. 우리는 살아가면서 수많은 관계의 결핍과 공동체의 분열을 경험합니다. 성경 요한일서가 기록될 당시의 초대교회 역시 오늘날과 다르지 않았습니다. 당시 교회는 잘못된 교리와 사상으로 인해 사람들이 떠나가고, 남겨진 성도들은 심리적인 위축과 영적 혼란을 겪고 있었습니다. "우리가 믿는 것이 옳은가?", "떠난 이들이 말하는 것이 진리가 아닐까?"라는 불안함 속에 사도 요한은 이 편지를 썼습니다. 요한일서의 핵심은 단순합니다. 그것은 바로 우리가 '하나님의 자녀'라는 사실을 확신시키고, 그 증거로서의 '사랑'을 일깨우는 것입니다. 요한일서 3장을 중심으로 사랑의 기원과 신앙의 본질을 깊이 있게 살펴보겠습니다.

미움의 근원과 가인의 길

요한은 인류 최초의 살인자인 가인의 사례를 통해 미움이 어디서 기인하는지 경고합니다. 가인이 동생 아벨을 죽인 사건은 단순한 형제간의 질투를 넘어선 영적인 사건이었습니다. 본문은 가인이 '악한 자(마귀)'에게 속했다고 명시합니다.

 

가인이 아벨을 미워한 이유는 아벨의 행위는 의로웠던 반면, 자신의 행위는 악했기 때문입니다. 이는 어둠이 빛을 거부하는 본능과 같습니다. 마귀의 특징은 미움이며, 그 결과는 타인을 해치는 죽음으로 나타납니다. 요한은 당시 교회를 떠나 성도들을 비방하던 이들의 모습에서 가인의 특징을 발견했습니다. 미움은 단순히 감정의 문제를 넘어, 그 사람이 현재 어느 영역에 속해 있는지를 보여주는 가늠자가 됩니다.

사망에서 생명으로: 존재의 대이동

그리스도를 믿는 자는 이미 사망의 영역에서 생명의 영역으로 옮겨졌습니다.

기독교 신앙에서 가장 놀라운 선언 중 하나는 우리가 "사망에서 생명으로 옮겨졌다"는 사실입니다. 여기서 '옮겨졌다'는 단어는 완료 시제로 사용되었습니다. 즉, 미래에 일어날 막연한 희망이 아니라 이미 과거에 완료되어 현재까지 영향을 미치고 있는 결정적인 사건임을 의미합니다.

 

인간은 태어나면서부터 죄의 영향력 아래, 즉 '사망의 영역'에 머물게 됩니다. 하지만 복음을 받아들이는 순간, 우리의 신분은 생명의 영역으로 완전히 이동합니다. 이 신분의 변화는 우리의 노력이나 자격으로 얻어진 것이 아닙니다. 그리스도의 십자가 사건을 통해 주어진 전적인 은혜입니다. 요한은 성도들이 이 확신을 가질 때, 세상의 미움이나 환경의 어려움에 휘둘리지 않고 풍성한 신앙생활을 누릴 수 있다고 강조합니다.

사랑, 하나님의 DNA가 발현되는 증거

그렇다면 내가 생명의 영역으로 옮겨졌다는 것을 어떻게 확인할 수 있을까요? 요한은 그 결정적인 증거로 '형제 사랑'을 제시합니다. 우리가 형제를 사랑하게 되는 것은 우리가 착해서가 아니라, 우리 안에 '하나님의 DNA'가 심겼기 때문입니다.

 

하나님은 사랑 그 자체이십니다. 그분으로부터 태어난 자녀들은 자연스럽게 아버지를 닮아 사랑의 성품을 갖게 됩니다. 마치 부모에게 사랑을 듬뿍 받고 자란 아이가 그 사랑을 주변에 흘려보내는 것과 같습니다. 반대로 형제를 미워하는 자는 여전히 사망에 머물러 있는 것이며, 그 안에는 영생이 거하지 않는다고 성경은 엄중히 경고합니다. 사랑은 구원을 얻기 위한 조건이 아니라, 구원받은 자에게 나타나는 필연적인 '증상'입니다.

화목 제물: 사랑의 정의를 다시 쓰다

요한은 사랑을 추상적인 관념으로 내버려 두지 않습니다. 그는 예수 그리스도가 우리를 위해 목숨을 버리신 사건을 통해 사랑의 정의를 내립니다. 하나님께서는 우리를 하나님 앞에 나아갈 수 있게 하기 위해 예수님을 '화목 제물(속죄 제물)'로 삼으셨습니다.

 

구약 시대의 속죄제가 죄로 인해 부정해진 성소를 정결하게 씻어냈듯, 예수님의 피는 우리의 죄와 그 책임을 모두 씻어내어 하나님과의 교제(코이노니아)를 가능하게 했습니다. 진정한 사랑은 아래에서 위로 향하는 인간적 열심이 아니라, 위에서 아래로 내려오는 하나님의 희생입니다. "하나님이 우리를 위하여 목숨을 버리셨으니 우리가 이로써 사랑을 알고", 이것이 기독교가 말하는 사랑의 시작이자 완성입니다.

 

저도 화목 제물이 되어주신 예수님을 의지해서 갈등이 생긴 관계를 회복하기를 힘써 보았습니다. 내가 아무리 선을 행해도 상대에게로부터 똑같이 선으로 돌아오지 않을 수 있습니다. 우리는 모두 죄인이니까요. 하지만 제가 받은 하나님의 사랑으로 끝까지 사랑하기를 결단해서 참고 선을 계속 행할 때 그 사람에게 흘러들어갈 하나님의 사랑을 기대하게 됩니다. 사람의 사랑으로는 한계가 있지만 하나님의 사랑으로는 끝까지 사랑으로 행하는 것이 가능하다는 것을 경험할 수 있어서 좋았습니다.

행함과 진실함으로 완성되는 신앙

마지막으로 요한은 우리에게 "말과 혀로만 사랑하지 말고 행함과 진실함으로 하자"고 권면합니다. 여기서 '행함과 진실함'은 같은 의미의 강조입니다. 진실한 사랑은 상대방의 궁핍함을 보고 마음을 닫지 않는 구체적인 행동으로 나타납니다.

 

우리의 마음이 움직이고, 누군가의 고통을 보며 창자가 끊어지는 듯한 긍휼함을 느낀다면 그것은 내 안에 하나님의 사랑이 머물고 있다는 가장 강력한 증거입니다. 물질적인 도움뿐만 아니라 삶의 작은 부분에서 생명을 회복시키는 말과 행동을 실천할 때, 우리 공동체는 비로소 사망에서 생명으로 옮겨진 복된 교회가 될 것입니다. 오늘 하루, 내 주변에 생명의 에너지를 전할 수 있는 한 가지 작은 실천을 고민해 보시길 바랍니다.