2002 한일 월드컵에서 박지성은 단 한 골로 포르투갈을 무너뜨렸습니다. 그 골 하나가 한국을 16강에 올려놓았고, 저는 그 순간을 TV 앞에서 소리를 지르며 목격했습니다. 그로부터 20여 년이 지나 상암 월드컵 경기장 잔디를 직접 눈앞에서 보고 나서야 그 골 뒤에 숨어 있던 것들이 비로소 보이기 시작했습니다.
공이 없을 때 더 빛났던 엔진, 박지성의 지독한 움직임
축구에서 진짜 실력은 발끝이 아니라 '공이 없을 때(Off the Ball)' 드러난다고 하죠. 현대 축구에서는 이 움직임의 질이 팀 전체의 공간 창출 능력을 결정한다고 해도 과언이 아닌데, 2002년의 박지성은 바로 이 개념의 살아있는 교과서였습니다. 중계 화면에 잡히지 않는 곳에서 박지성이 대각선으로 침투할 때, 폴란드 수비진의 시선이 분산되는 걸 보셨나요? 그 찰나의 틈이 황선홍 선수의 골을 만들었습니다. 골을 넣은 사람은 황선홍이었지만, 공간을 만든 사람은 박지성이었습니다. 제가 상암에서 아마추어 경기를 직접 뛰어보니 이 움직임이 얼마나 체력을 소모하는지 실감했습니다. 공도 안 오는데 전력으로 달려야 하는 그 허탈함을 스스로 견뎌야 하거든요.
히딩크 감독이 박지성을 처음 본 울산 전지훈련에서 내린 평가는 단 한 단어, '에너제틱(Energetic)'이었습니다. 히딩크는 데이터 분석, 즉 경기 중 선수의 이동 거리와 압박 횟수를 수치화하는 퍼포먼스 분석을 통해 박지성의 활동량이 다른 선수들과 차원이 다름을 확인했고, 그를 팀의 엔진으로 낙점했습니다. 당시 여론은 "히딩크가 왜 골도 못 넣는 선수를 고집하냐"며 거세게 비판했지만, 히딩크는 꿈쩍도 하지 않았습니다.
저는 이 장면이 한국 축구의 고질적 문제를 정면으로 건드린 사건이었다고 봅니다. '스타성'과 '인맥'이 선발 기준이 되던 시절, 히딩크는 숫자로 증명되는 전술적 유연성과 압박 강도를 선택했습니다. 허정무 감독이 1999년 올림픽 대표팀 연습경기에서 박지성을 처음 발탁했을 때도 "바둑을 두다 뽑았다"는 소문이 돌았을 만큼, 당시 분위기는 스펙과 이름값이 전부였습니다. 그 편견을 뚫고 두 명의 감독이 연속으로 같은 선수를 선택했다는 사실은 박지성이라는 선수의 본질이 얼마나 뚜렷했는지를 역으로 증명합니다.
박지성이 2002 월드컵에서 보여준 오프 더 볼 움직임의 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 공이 없는 방향으로 먼저 달려 수비진의 시선을 분산
- 수비 전환 시 즉각적인 압박 가담으로 상대 빌드업 차단
- 좌우 측면을 넓게 활용해 팀 전체 폭을 유지
- 부상 상태에서도 활동 반경을 줄이지 않는 체력 관리
현대 축구에서 이 역할은 프레스(Press) 전술의 핵심 축에 해당합니다. 프레스란 상대가 공을 받는 순간 복수의 선수가 동시에 압박해 실수를 유도하는 전술로, 2002년 히딩크호가 이탈리아, 스페인을 상대로 연장전까지 체력을 유지할 수 있었던 근거가 바로 여기에 있습니다(출처: FIFA 공식 홈페이지).
수비형 윙어라는 새로운 길, 우리가 박지성을 그리워하는 이유
포르투갈전 골 장면을 다시 떠올리면 기술적으로 화려한 장면은 아닙니다. 가슴 트래핑으로 공을 받아 오른발로 한 번 정리한 뒤 왼발로 마무리한 것이 전부입니다. 트래핑이란 날아오는 공을 신체의 특정 부위로 받아 컨트롤하는 기술로, 박지성은 이 순간 몸 전체로 공의 속도를 흡수해 단번에 슈팅 자세를 만들었습니다. 간결했기 때문에 수비수가 끼어들 틈이 없었습니다.
제가 직접 뛰어보니 이 간결함이 얼마나 어려운지 압니다. 공이 오면 본능적으로 발로 먼저 받으려 하고, 한 번 더 터치해서 자세를 고치고 싶어집니다. 박지성은 독일전에서 올리버 칸과의 1대1 상황에서 그 욕심 때문에 득점에 실패했고, 본인도 그 장면을 오래 후회했다고 알려져 있습니다. 하지만 그 실패가 이후 프리미어리그에서 살아남는 '간결한 결정력'을 만들어냈습니다. 결핍이 성장의 재료가 된 셈입니다.
박지성은 한국 축구에 수비형 윙어(Defensive Winger)라는 현대적 포지션 개념을 처음 각인시킨 선수입니다. 수비형 윙어란 측면에서 공격과 수비를 동시에 수행하며 상대 측면 공격수를 무력화하는 역할로, 오늘날 손흥민이나 이강인 같은 테크니션들이 마음 놓고 공격에 집중할 수 있는 구조적 토양을 박지성이 먼저 만들었다고 저는 봅니다. 스페인전에서 박지성은 송종국, 이영표와 협력해 스페인의 측면 공격을 틀어막으면서도 연장전까지 활동량을 유지했습니다. 이탈리아전에서는 토티와 가투소를 동시에 압박하며 이탈리아 중원 전체를 흔들었습니다.
8강 스페인전 승부차기에서 히딩크 감독은 경험이 전무한 박지성에게 2번 키커를 맡겼습니다. 키커(Kicker)란 승부차기에서 팀을 대표해 직접 슛을 차는 선수를 의미하는데, 히딩크가 기술보다 멘탈을 기준으로 선발했다는 점이 흥미롭습니다. 결과적으로 박지성은 카시야스를 완벽히 속이며 골문 오른쪽 상단에 꽂아 넣었습니다. 한국스포츠정책과학원의 분석에 따르면 2002 월드컵에서 한국 대표팀의 경기당 평균 압박 횟수는 당시 참가국 중 최상위권에 속했습니다(출처: 한국스포츠정책과학원). 이 수치의 중심에 박지성이 있었다는 것은 데이터가 말해주는 사실입니다.
상암 경기장을 빠져나오던 그 서늘한 밤공기가 아직도 기억에 남습니다. 동호회 경기 90분도 버티기 힘들다는 걸 알기 때문에, 부상 상태에서 진통제를 맞고 독일의 거구들 사이를 헤집던 박지성의 무게가 다르게 다가옵니다. 큰 무대에서 진통제를 맞고 뛰었던 박지성의 심정은 어땠을까요? 단순히 '투지'라는 단어로 이야기하기엔 그가 감내한 무게가 묵직하게 다가옵니다. 시스템 안에서 자신의 역할을 완벽히 이해하고, 화려함 대신 팀의 공간을 만드는 것을 선택한 '전술적 지성'이었습니다. 2002년의 그 여름이 오늘날 한국 축구의 뿌리가 된 것은, 박지성이라는 한 선수가 골보다 더 많은 것을 그라운드에 남겨놨기 때문입니다. 여러분이 기억하는 2002년 박지성 선수의 최고의 순간은 언제인가요? 여러분의 추억을 나눠주세요!
참고해볼만한 영상: https://www.youtube.com/watch?v=OcXBn-E0bqo